เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา โดยมีตัวเอกคือ Solomon Northup (รับบทโดย Chiwetel Ejiofor) ชายผิวสีที่เกิดมาเป็นอิสระและใช้ชีวิตอยู่ในรัฐนิวยอร์กเป็นนักไวโอลินและมีครอบครัวที่มีความสุข แต่ชีวิตของเขากลับพลิกผันเมื่อถูกลักพาตัวและขายเป็นทาสในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา
Solomon ต้องเผชิญกับความโหดร้ายและการทารุณกรรมที่เกิดขึ้นในฟาร์มของเจ้าของทาสที่ไร้มนุษยธรรม เขาพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาชีวิตและหาทางกลับไปหาครอบครัวของเขา ในระหว่างนี้ เขาได้พบกับทาสคนอื่นๆ และได้เห็นความทุกข์ทรมานที่พวกเขาต้องเผชิญ
