ภาพยนตร์นี้เริ่มต้นเมื่อ Cal McAffrey (รับบทโดย Russell Crowe), นักข่าวที่ทำงานให้กับหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นในวอชิงตัน ดี.ซี. เขาได้รับมอบหมายให้ตรวจสอบการฆาตกรรมของหญิงสาวคนหนึ่งที่มีความเกี่ยวข้องกับนักการเมือง Stephen Collins (รับบทโดย Ben Affleck), ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าของ Cal และกำลังอยู่ในช่วงการหาเสียงเพื่อเป็นวุฒิสมาชิก
เมื่อ Cal เริ่มทำการสืบสวน เขาค้นพบว่าการฆาตกรรมนี้มีความซับซ้อนมากกว่าที่คิด และเกี่ยวข้องกับการสมรู้ร่วมคิดที่ใหญ่โต โดยมีผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนที่อยู่รอบตัวเขา
