เรื่องราวเริ่มต้นด้วยการแนะนำ Edward Snowden ตั้งแต่การเข้าร่วมหน่วยทหารของสหรัฐฯ และการทำงานใน NSA โดยภาพยนตร์จะพาผู้ชมไปสำรวจชีวิตของเขา ตั้งแต่การทำงานในหน่วยงานต่าง ๆ จนกระทั่งเขาเริ่มรู้สึกถึงปัญหาด้านจริยธรรมเกี่ยวกับการเฝ้าระวังประชาชน
Snowden พบว่าข้อมูลส่วนบุคคลของพลเมืองกำลังถูกเก็บรวบรวมและถูกตรวจสอบโดยรัฐบาลโดยไม่มีความโปร่งใส ทำให้เขาตัดสินใจที่จะเปิดเผยข้อมูลเหล่านี้ให้กับนักข่าวจาก The Guardian ซึ่งนำไปสู่การรายงานข่าวที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับสังคมโลกเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวและสิทธิมนุษยชน
ภาพยนตร์ยังมีการสำรวจความสัมพันธ์ของ Snowden กับ Lindsay Mills (รับบทโดย Shailene Woodley), แฟนสาวของเขา ซึ่งต้องเผชิญกับความยากลำบากในระหว่างที่ Snowden เผชิญกับการตัดสินใจที่สำคัญในชีวิต
