เรื่องราวเกิดขึ้นในปี 1930 ที่ประเทศมาเลเซีย โดยมีตัวละครหลักคือ John Truscott (แสดงโดย Hugh Dancy), นักศึกษาอังกฤษที่เดินทางไปทำงานในประเทศมาเลเซียในฐานะเจ้าหน้าที่ของรัฐบาล โดยมีเป้าหมายคือการสำรวจและเรียนรู้เกี่ยวกับวัฒนธรรมท้องถิ่น
ในระหว่างที่ทำงาน, John ได้พบกับ Selima (แสดงโดย Jessica Alba), หญิงสาวชาวพื้นเมืองที่ได้รับการฝึกฝนให้เป็น “Sleeping Dictionary” ซึ่งหมายถึงการช่วยให้เขาเรียนรู้ภาษาและวัฒนธรรมท้องถิ่นผ่านความรักและความสัมพันธ์ระหว่างกัน
เมื่อเวลาผ่านไป, ความสัมพันธ์ระหว่าง John และ Selima เริ่มลึกซึ้งขึ้น แต่พวกเขาต้องเผชิญกับความท้าทายและอุปสรรคที่มาจากความแตกต่างทางวัฒนธรรมและการเมือง รวมถึงความกดดันจากสังคมที่พวกเขาอาศัยอยู่
