เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงปี 1970 ในเมืองนิวยอร์ก สะท้อนถึงการเติบโตและการมีอิทธิพลของ Frank Lucas (Denzel Washington) ซึ่งเป็นพ่อค้ายาเสพติดที่มีความชาญฉลาดและเก่งกาจ เขาใช้กลยุทธ์ในการนำเข้ายาเฮโรอีนจากเอเชียมาอย่างลับๆ โดยมีการผลิตและจัดจำหน่ายยาเสพติดในตลาดท้องถิ่น
ในขณะที่ Frank Lucas เริ่มสร้างอาณาจักรของเขา Richie Roberts (Russell Crowe) เป็นตำรวจที่มีจรรยาบรรณซึ่งกำลังสืบสวนและพยายามจับกลุ่มอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับยาเสพติด การต่อสู้ระหว่าง Frank และ Richie จะนำไปสู่การเผชิญหน้าที่น่าตื่นเต้นและเต็มไปด้วยความตึงเครียด
