เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงสงครามเย็น โดยติดตามชีวิตของ เจมส์ บี. ดอนาเฮ ทนายความชาวอเมริกันที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้อง รูดอล์ฟ อับเอล นักสืบชาวโซเวียตที่ถูกจับกุมในสหรัฐอเมริกาในข้อหาสอดแนม ในขณะที่สังคมมองว่าเขาเป็นศัตรู แต่ดอนาเฮเชื่อว่าทุกคนควรมีสิทธิในการได้รับการปกป้องตามกฎหมาย
เมื่อเกิดเหตุการณ์ที่เครื่องบินสอดแนมของอเมริกาโดนยิงตกในโซเวียตและนักบิน แกรี่ พาวเวอร์ส (Austin Stowell) ถูกจับตัว ดอนาเฮจึงได้ทำงานอย่างหนักในการเจรจาเพื่อแลกเปลี่ยนตัวอับเอลกับพาวเวอร์ส โดยมีความท้าทายมากมายจากทั้งรัฐบาลและสังคม
