เรื่องราวเล่าถึงเหตุการณ์จริงในประวัติศาสตร์เมื่อกองทัพญี่ปุ่นบุกเมืองนานกิง ประเทศจีน ภาพยนตร์จะเล่าเรื่องจากมุมมองของตัวละครที่หลากหลาย ทั้งทหาร, ผู้หญิง, และผู้พลัดถิ่นที่ต้องเผชิญกับความโหดร้ายและความท้าทายที่เกิดจากสงคราม
จางเฉิน (รับบทโดย หลี่ เหลียงเจี๋ย) เป็นทหารที่ต้องพยายามปกป้องผู้คนในเมือง ในขณะที่ หม่าเหวิน (รับบทโดย กัว ฟ่านฟ่าน) เป็นหญิงสาวที่ต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดจากความรุนแรงและการถูกทำร้าย ภาพยนตร์นำเสนอความสยดสยองและความสูญเสียที่เกิดขึ้นในสงคราม พร้อมกับความกล้าหาญและความเสียสละของผู้คน
