เรื่องราวติดตาม Dr. Ellie Arroway (รับบทโดย Jodie Foster), นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในโครงการ SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) เพื่อค้นหาสัญญาณจากชีวิตนอกโลก เมื่อเธอค้นพบสัญญาณที่มาจากดาวเคราะห์ต่างดาวที่ชื่อว่า Vega ซึ่งส่งข้อมูลเป็นชุดคำสั่งที่ซับซ้อน Ellie และทีมของเธอต้องทำงานเพื่อถอดรหัสสัญญาณนี้
เมื่อพวกเขาเข้าใจข้อมูลที่ส่งมา พวกเขาพบว่ามีคำแนะนำเกี่ยวกับการสร้างยานอวกาศที่จะพาเธอไปยัง Vega เพื่อพบกับชีวิตนอกโลก ในขณะที่ Ellie ต้องต่อสู้กับความไม่เชื่อและความสงสัยจากผู้คนรอบข้าง เธอก็เริ่มที่จะตั้งคำถามเกี่ยวกับศรัทธา ความเชื่อ และความหมายของชีวิต
