เรื่องราวติดตาม วอลเตอร์ (รับบทโดย สตีเฟน ดอร์ฟ), ชายหนุ่มที่ถูกส่งเข้าคุกหลังจากฆ่าคนในเหตุการณ์ป้องกันตัว ในเรือนจำที่เขาถูกส่งไป เขาต้องเผชิญกับความโหดร้ายและความกดดันที่เกิดขึ้นในสังคมของนักโทษ วอลเตอร์พยายามหาทางอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความรุนแรง และต้องต่อสู้กับทั้งนักโทษอื่น ๆ และเจ้าหน้าที่ที่ไม่ค่อยมีมนุษยธรรม
ในขณะที่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใต้ดินในเรือนจำ เขาเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับจริยธรรมและความหมายของการเป็นมนุษย์ โดยเฉพาะเมื่อเขาได้รู้จักกับนักโทษคนอื่น ๆ รวมถึง รอนนี่ (รับบทโดย วัล คิลเมอร์) ซึ่งเป็นนักโทษที่มีอิทธิพลในเรือนจำ
