ภาพยนตร์แบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก:
- การฝึกฝน: ส่วนแรกของภาพยนตร์ติดตามชีวิตของทหารใหม่ในกองทัพสหรัฐฯ โดยมี Gunnery Sergeant Hartman (รับบทโดย R. Lee Ermey) เป็นผู้ฝึกสอนที่เข้มงวดและโหดร้าย ในขณะเดียวกันตัวละครหลัก Joker (รับบทโดย Matthew Modine) และเพื่อนร่วมกองทัพคนอื่น ๆ เช่น Gomer Pyle (รับบทโดย Vincent D’Onofrio) ต้องเผชิญกับความกดดันและความโหดร้ายในการฝึก
- สงครามเวียดนาม: ส่วนที่สองเล่าเรื่องราวของ Joker หลังจากที่เขาได้เข้าร่วมสงครามเวียดนามและต้องเผชิญหน้ากับความโหดร้ายของสงคราม ความสูญเสีย และผลกระทบทางจิตใจที่เกิดจากการต่อสู้
