เรื่องราวติดตาม Randle P. McMurphy (Jack Nicholson) ชายหนุ่มที่ถูกส่งเข้ามาในโรงพยาบาลจิตเวชหลังจากถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาชญากรรม เขาเข้ามาในโรงพยาบาลด้วยจุดประสงค์เพื่อหลีกหนีจากการทำงานหนักในเรือนจำ แต่เมื่อเขาเข้ามาในโลกของผู้ป่วยจิตเวช เขาได้พบกับความจริงที่น่าตกใจเกี่ยวกับระบบการรักษาและการควบคุม
McMurphy พบกับ Nurse Ratched (Louise Fletcher) ผู้มีอำนาจในการควบคุมผู้ป่วยและใช้อำนาจอย่างเข้มงวด ทำให้เกิดความตึงเครียดระหว่างเขากับเธอ เมื่อ McMurphy เริ่มท้าทายอำนาจของ Ratched และนำผู้ป่วยคนอื่น ๆ เข้าสู่การต่อสู้เพื่อความเป็นอิสระและความเคารพในตัวเอง
