ภาพยนตร์เล่าเรื่องราวของ Henri “Papillon” Charrière (รับบทโดย Steve McQueen), ชายหนุ่มชาวฝรั่งเศสที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาฆาตกรรม และถูกส่งไปยังคุกบนเกาะ Devil’s Island ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงในด้านความโหดร้ายและการลงโทษที่รุนแรง
ในขณะที่เขาถูกจำคุกอยู่ที่นั่น Papillon ได้พยายามหลบหนีหลายครั้ง และเขาได้สร้างมิตรภาพกับ Louis Dega (รับบทโดย Dustin Hoffman), นักอาชญากรที่มีชื่อเสียง ซึ่งช่วยเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบาก พวกเขาเริ่มต้นการผจญภัยที่เต็มไปด้วยอุปสรรคและความท้าทายเพื่อค้นหาเสรีภาพ
