เรื่องราวของ The Godfather มุ่งเน้นไปที่ครอบครัว Corleone, หนึ่งในครอบครัวมาเฟียที่มีอำนาจที่สุดในนครนิวยอร์ก โดยมี Vito Corleone (รับบทโดย Marlon Brando) เป็นหัวหน้าครอบครัว เขามีอำนาจและอิทธิพลในโลกใต้ดิน โดยจัดการกับการค้ายาเสพติดและอาชญากรรมอื่น ๆ
เมื่อเกิดการโจมตีที่ทำให้ Vito ถูกลอบสังหารและต้องเข้ารับการรักษา ลูกชายคนโต Sonny Corleone (รับบทโดย James Caan) และลูกชายคนสุดท้อง Michael Corleone (รับบทโดย Al Pacino) ต้องเผชิญหน้ากับการสืบทอดอำนาจและการรักษาความปลอดภัยให้กับครอบครัว
Michael ซึ่งในตอนแรกต้องการหลีกหนีจากชีวิตของอาชญากรรม ต้องเริ่มต้นเข้าร่วมในโลกของการทำงานของครอบครัว หลังจากที่เกิดการสูญเสียและการทรยศ เขาเริ่มเปลี่ยนแปลงจากชายหนุ่มที่มีอุดมการณ์เป็นหัวหน้าครอบครัวที่มีอำนาจ
