เรื่องราวเริ่มต้นเมื่อ Zimbardo และทีมงานของเขาได้ทำการทดลองที่มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์ในสถานการณ์ที่มีอำนาจและการควบคุม โดยได้เลือกนักศึกษาเข้าร่วมทดลองและแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม: กลุ่มนักโทษและกลุ่มผู้คุม
ในช่วงแรกของการทดลอง นักศึกษาแต่ละคนได้รับบทบาทตามที่ได้รับมอบหมาย และในเวลาไม่นาน, ความตึงเครียดเริ่มสูงขึ้น เมื่อผู้คุมเริ่มใช้วิธีการที่รุนแรงและควบคุม นักโทษเริ่มประสบกับผลกระทบทางจิตใจและอารมณ์ที่รุนแรงจากการทดลอง
เมื่อการทดลองดำเนินไป ทีมงานเริ่มเห็นว่าการใช้พลังอำนาจและการกระทำที่รุนแรงสามารถเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมและอารมณ์ของผู้คนได้อย่างไร และในที่สุด Zimbardo ต้องตัดสินใจว่าจะยุติการทดลองหรือไม่ เมื่อพบว่าผลกระทบของมันรุนแรงเกินไป
