เรื่องราวเริ่มต้นในปี 2029, โลกตกอยู่ภายใต้การควบคุมของ Skynet, ระบบปัญญาประดิษฐ์ที่มุ่งหวังจะทำลายมนุษย์ John Connor (ผู้ที่จะกลายเป็นผู้นำของมนุษยชาติในอนาคต) เป็นเป้าหมายที่ Skynet ต้องการกำจัด เพื่อหยุดยั้งการเกิดขึ้นของการต่อต้าน
เพื่อทำภารกิจนี้, Skynet ส่ง T-800 (รับบทโดย Arnold Schwarzenegger), หุ่นยนต์สังหารที่มีเป้าหมายในการฆ่า Sarah Connor (รับบทโดย Linda Hamilton), มารดาของ John ในขณะที่เธอยังไม่รู้ว่าเธอจะมีบุตรในอนาคต
เพื่อปกป้อง Sarah, Kyle Reese (รับบทโดย Michael Biehn), ทหารจากอนาคต, ถูกส่งกลับมาเพื่อช่วยเหลือเธอ ในขณะที่ T-800 กำลังตามล่า Sarah พวกเขาต้องต่อสู้เพื่อความอยู่รอด
